Lesão de menisco: sintomas, diagnóstico e quando operar

O menisco é uma das estruturas mais importantes do joelho — e também uma das mais lesionadas. Ele funciona como amortecedor, distribuidor de carga e estabilizador da articulação. Quando lesionado, pode causar dor, bloqueio e, a longo prazo, acelerar o desgaste da cartilagem. A boa notícia: a cirurgia artroscópica moderna permite tratar e, muitas vezes, preservar o menisco com excelentes resultados.

O que é o menisco e qual sua função?

Cada joelho tem dois meniscos — o medial (interno) e o lateral (externo). São estruturas fibrocartilaginosas em forma de "C" que ficam entre o fêmur e a tíbia, funcionando como almofadas que absorvem impacto (suportam até 70% da carga em certas posições), distribuem o peso uniformemente pela articulação e auxiliam na estabilidade do joelho.

A remoção total do menisco — prática comum décadas atrás — está associada a artrose precoce e perda significativa de função. Por isso, a tendência moderna é sempre preservar o máximo possível do tecido meniscal.

Como ocorre a lesão de menisco?

Existem dois grandes grupos de lesões meniscais:

• Lesões traumáticas: Comum em jovens e atletas. Ocorrem por rotação forçada do joelho com o pé fixo no solo — frequente no futebol, basquete, tênis e lutas. Frequentemente associadas à lesão de LCA.
• Lesões degenerativas: Mais comuns a partir dos 40 anos, associadas ao desgaste natural do tecido. Podem ocorrer com movimentos simples do dia a dia, como agachar ou levantar de uma cadeira.

Sintomas: como identificar uma lesão de menisco?

Os sintomas variam conforme o tipo, localização e tamanho da lesão:

• Dor localizada na linha articular do joelho (medial ou lateral), que piora ao agachar, ajoelhar ou subir escadas
• Inchaço (derrame articular), especialmente nas primeiras horas após o trauma
• Estalo ou clique ao movimentar o joelho
• Travamento do joelho — incapacidade de estender completamente (sinal de "alça de balde")
• Sensação de instabilidade ou que o joelho vai "ceder"

Diagnóstico da lesão de menisco

O diagnóstico é feito pela combinação de anamnese, exame físico e exame de imagem:

• Exame clínico: Testes como McMurray, Thessaly e Apley avaliam a integridade meniscal com boa sensibilidade nas mãos de um examinador experiente.
• Ressonância magnética (RM): É o exame padrão para avaliar meniscos. Mostra a extensão, localização e tipo da lesão com alta acurácia — fundamental para planejar o tratamento.

Tipos de lesão meniscal

A classificação da lesão é fundamental para definir o tratamento:

• Lesão longitudinal: ao longo das fibras do menisco, mais passível de sutura
• Lesão em "alça de balde": fragmento grande que pode se deslocar e bloquear o joelho — geralmente requer tratamento cirúrgico urgente
• Lesão radial: compromete as fibras em arco, afeta diretamente a capacidade de absorção de carga
• Lesão degenerativa: tecido com múltiplas fissuras, mais comum em idosos

Quando o tratamento conservador é suficiente?

Nem toda lesão de menisco exige cirurgia. O tratamento conservador com fisioterapia, anti-inflamatórios e restrição de atividades pode ser eficaz em:

• Lesões degenerativas pequenas, em pacientes sedentários ou idosos
• Lesões parciais na zona vascularizada do menisco (que têm capacidade de cicatrização natural)
• Pacientes com múltiplas comorbidades que contraindiquem a cirurgia

Quando a cirurgia artroscópica é indicada?

A cirurgia está indicada quando:

• Há travamento do joelho ou bloqueio da extensão
• Os sintomas persistem após 4 a 6 semanas de tratamento conservador
• A lesão é de grande dimensão ou em zona avascular (sem capacidade de cicatrização)
• O paciente é jovem e/ou ativo e deseja retornar ao esporte
• Há lesão associada de LCA que também requer cirurgia

Sutura meniscal vs. meniscectomia parcial

Esta é uma das decisões mais importantes no tratamento cirúrgico do menisco:

• Sutura meniscal (preservação): O fragmento rompido é costurado de volta ao menisco, preservando o tecido. É a opção preferida quando tecnicamente viável — especialmente em jovens. Exige reabilitação mais lenta, mas oferece melhores resultados a longo prazo.
• Meniscectomia parcial: Remoção apenas do fragmento lesionado, preservando o máximo de menisco saudável. Recuperação mais rápida. Indicada quando a sutura não é possível — lesões avasculares, tecido muito degenerado.

Recuperação após cirurgia de menisco

• Meniscectomia parcial: retorno ao trabalho leve em 1 a 2 semanas; ao esporte em 4 a 8 semanas
• Sutura meniscal: reabilitação mais longa — 4 a 6 meses para retorno ao esporte de impacto, devido ao tempo necessário para cicatrização do menisco