Artrose no joelho: graus, sintomas e opções de tratamento

A artrose do joelho — também chamada gonartrose ou osteoartrite — é a doença articular mais comum no mundo e uma das principais causas de dor e limitação funcional em adultos acima dos 50 anos. Mas não se engane: ela também acomete jovens, especialmente após lesões ligamentares e meniscais não tratadas adequadamente. Compreender a doença é o primeiro passo para um tratamento eficaz.

O que é artrose no joelho?

A artrose é uma doença degenerativa progressiva da cartilagem articular — o tecido liso que reveste as superfícies ósseas do joelho e permite o deslizamento sem atrito. Com o desgaste, essa cartilagem vai se tornando irregular, fissurando e, em casos avançados, desaparecendo completamente. O resultado é o contato "osso com osso", com dor intensa, inchaço e perda de mobilidade.

Diferente do que muitos acreditam, artrose não é apenas "envelhecimento normal": fatores genéticos, biomecânicos, histórico de lesões e excesso de peso têm papel fundamental no seu desenvolvimento.

Fatores de risco para desenvolver artrose no joelho

• Idade: risco aumenta progressivamente após os 45-50 anos
• Obesidade: cada quilograma a mais multiplica a carga sobre o joelho
• Lesões prévias: ruptura de LCA, meniscectomia total e fraturas articulares aceleram o desgaste
• Desvios de eixo: joelho varo ("perna torta para fora") ou valgo concentra carga em um compartimento
• Sexo feminino: maior prevalência após a menopausa (influência hormonal)
• Hereditariedade: componente genético significativo
• Atividades de alto impacto repetitivo ao longo de décadas

Os 4 graus da artrose no joelho

A artrose é classificada em graus de I a IV pela escala de Kellgren-Lawrence, baseada em radiografias:

• Grau I — Duvidoso: Pequenas irregularidades na cartilagem, visíveis apenas em ressonância. Sem sintomas expressivos.
• Grau II — Leve: Espaço articular levemente reduzido. Dor após atividades físicas intensas. Rigidez matinal breve.
• Grau III — Moderado: Redução significativa do espaço articular. Dor frequente, inclusive ao repouso. Crepitação ao movimento. Limitação funcional.
• Grau IV — Grave: Espaço articular praticamente ausente. Dor constante e severa. Deformidade visível. Dificuldade intensa para caminhar e realizar atividades básicas.

Sintomas da artrose no joelho

• Dor que piora com atividade física e melhora com repouso (nos estágios iniciais)
• Rigidez matinal que dura menos de 30 minutos
• Inchaço intermitente, especialmente após esforço
• Crepitação (barulho de "areia") ao movimentar o joelho
• Dificuldade para subir e descer escadas, agachar ou ajoelhar
• Deformidade progressiva do eixo do joelho (varo ou valgo)
• Nos estágios avançados: dor em repouso e noturna

Opções de tratamento — do conservador ao cirúrgico

O tratamento da artrose é escalonado: começa pelas medidas menos invasivas e avança conforme a necessidade e resposta de cada paciente.

1. Tratamento conservador

• Fisioterapia e fortalecimento muscular: O músculo quadríceps é o principal protetor do joelho. Seu fortalecimento reduz a carga articular e alivia a dor de forma significativa.
• Emagrecimento: Perder 5 kg pode reduzir a carga sobre o joelho em 20 kg por passo. Uma das intervenções mais eficazes disponíveis.
• Analgésicos e anti-inflamatórios: Para controle da dor nos períodos de crise.
• Órteses e palmilhas: Podem corrigir desvios de eixo e redistribuir a carga articular.
• Injeções intra-articulares: Corticosteroide (para crise inflamatória) ou ácido hialurônico (lubrificação articular) — com indicação individualizada.

2. Cirurgia preservadora da articulação

Para pacientes jovens com artrose compartimentalizada e desvio de eixo, pode ser indicada a osteotomia tibial — cirurgia que corrige o alinhamento do joelho, redistribuindo a carga para o compartimento saudável. Adia ou evita a necessidade de prótese.

3. Prótese de joelho (artroplastia total)

Na artrose grave (Grau III-IV) refratária ao tratamento conservador, a prótese de joelho é a solução mais eficaz e duradoura. Consiste na substituição das superfícies articulares desgastadas por componentes metálicos e plástico de alta resistência. Saiba mais em nosso artigo específico sobre prótese de joelho.